Сегодня у меня было предчувствие, что я должен получить подарок на день рождения, который приходится встречать на чужбине. И это предчувствие меня не обмануло. Наконец-то удалось разорвать двухмесячный порочный круг из унылых мелких бассов. Но обо всем по порядку.
Я снова собирался поехать на Эри, чтобы поймать панцирника. Но в этот раз я ознакомился с прогнозом не только по дождю, а и по ветру. И понял, что ехать туда не стоит, чтобы не было как в прошлый раз. Поэтому решил проверить новые перспективные места. Сперва поехал на реку Аллегейни в верхнем течении, где река вытекает из большого водохранилища. Это очень популярное место и там было поймано много трофейных рыб. Ехать туда больше двух часов.
Половил часа полтора на сбросе с плотины. Оборвал много приманок на камнях, понаблюдал радугу и поймал всего одного мелкого облезлого малоротого басса.
На заднем плане видна гидроэлектростанция, работающая от этого сброса.
Переехал чуть ниже. Обловил мелководный рукав между берегом реки и островом. Возле завала из упавших деревьев поймал большеротого басса более приятного размера (0,48 кг).
Этого можно было бы и взять, но до конца дня он бы испортился, поэтому отпустил. Забросил в то же место и поймал еще одного поменьше. Он смог обмотать леску вокруг ветки в воде, но из-за того, что он был мелкий и слабосильный, ему это не помогло.
За этим бассом, пока он был на крючке, вышло несколько собратьев, их там стояла целая стая. Я успел поймать еще одного и одного упустить.
Затем сплавляющиеся отдыхающие-байдарочники всех распугали. Эти милые люди одинаковы во всех странах. Им обязательно нужно пройти именно по тому месту, куда ты забрасываешь, шлепая веслами и переговариваясь в полный голос. При этом они всегда любезно здороваются и спрашивают, как идет ловля. Особо циничные еще в качестве добивающего удара добавляют что-то вроде: "Мы не помешали?"
Переехал еще на пару-тройку километров ниже. Поймал там только одного мелкого малоротого.
Собрался и уехал оттуда. По дороге к следующему месту внезапно увидел какой-то водоем с привлекательными зарослями чего-то, похожего на кувшинки. Остановился и сделал несколько забросов. Это оказался какой-то маленький пруд, маловероятно, что там было что-нибудь стоящее. Ничего не поймал, только исцарапался в прибрежных кустах и засадил приманку на ветку. Большую часть времени потратил на ее освобождение.
Поехал дальше. Следующим пунктом значилась малая речка Вудкок Крик (Woodcock Creek), где неделю назад я упустил крупную ильную рыбу. Сегодня же мне здесь очень повезло и я поймал рыбу нового для себя вида, причем не какого-нибудь паршивого солнечника, а верховного хищника речных экосистем Пенсильвании. Кстати, с названием речки есть одна забавная история. Woodcock - это дословно лесной петух, но на самом деле это название вполне определенной птицы - вальдшнепа, а не какого-то непонятного петуха. История же в том, что когда-то я читал на американском рыболовном форуме тему об одноименном водохранилище на этой реке (на прошлой неделе я там тоже ловил, безрезультатно). И в этой теме рыболовы-юмористы обстебали многозначно-двусмысленное название. Дело в том, что wood - не только лес, а и дерево, как материал, а cock - не только петух, но и еще кое-что. И вот один из посетителей форума сказал, что говорить Woodcock Lake не политкорректно, а надо бы Woodmalechicken Lake. Другой на это ответил, что тогда уже лучше Dildo Lake. В общем, кто знает английский, поймет. :-)
Приехал туда и сразу пошел на то место, где упустил ильную рыбу. Сегодня уровень был пониже, а вода попрозрачнее, поэтому все было видно. Под берегом была стая среднего размера рыб семейства чукучановых и одна небольшая ильная рыба. Чукучаны на спиннинг обычно не ловятся, а ильная рыба скоро куда-то исчезла. Зато скоро появилась щука около 1 кг. Присмотревшись, я понял, что скорее всего это не обыкновенная щука, а маскинонг. Серебристая окраска с темными пятнами характерна для молодых рыб этого вида. Подбросил ей приманку - не отреагировала, подбросил еще раз - испугалась и ушла. Правда через некоторое время вернулась, но на проводки не реагировала. Я заметил, что у нее какое-то повреждение на челюсти с одной стороны. Скорее всего, ее недавно поймали и отпустили, поэтому ей явно не до еды. Чтобы поймать хоть что-нибудь, поставил микрочервя и стал подбрасывать чукучанам. Они его всасывать не захотели, вместо них я поймал на этого микрочервя двух разных микроокуней: желтого и каменного.
Надо было идти дальше, но дальше по этому берегу было не пройти, поэтому я вернулся чуть назад и перешел реку по пешеходному мостику в парке. Проходя по этому мостику решил забросить в тень вдоль кустов.
На первом же забросе на глазах у гуляющих женщин и детей садится небольшой большеротый басс. Схожу с моста и принимаю его на берегу, к восторгу публики. Кто-то говорит: "О, большой басс", хотя он, конечно, вовсе не большой, а очень даже мелкий (около 300 г).
Далее иду вниз по течению и ловлю еще мелкого малоротого.
Затем захожу в воду и продолжаю идти вброд. Ширина реки - метров 10-15, глубина - меньше, чем по колено, прозрачность идеальная. Иду, высматриваю места поглубже, чтобы забрасывать туда. Вдруг прямо перед собой в нескольких метрах вижу щучью морду! Замираю и начинаю медленно пятиться назад. Рыба не могла меня не видеть, но все же пробую ее поймать. Щука стоит прямо посреди реки на открытом месте, но рядом с небольшой затопленной веткой. С другой стороны ветки роется чукучан и они друг другу не мешают. Делаю заброс и провожу приманку справа от щуки. Реакции нет. В это время облако ила, поднявшееся от моих шагов, достигает щучьей стоянки и полностью скрывает ее из виду. Это хорошо: в мутной воде рыбе сложнее определить подвох и можно рассчитывать на автоматическую инстинктивную хватку. Забрасываю и провожу приманку с левой стороны. Есть аккуратная поклевочка! Я опять ловил легким спиннингом с тонкой леской без поводка, потому что более тяжелый комплект сейчас оснащен под ловлю лягушкой в заливе Эри. К тому же поводок не позволяет ловить оснасткой со скользящим грузилом, а привычных нам грузил-"чебурашек" здесь нет. Чтобы как-то все это компенсировать, я полностью отпустил фрикцион. И на этот раз все получилось идеально. Рыбе некуда было уйти, коряг поблизости не было. А крючок идеально застрял в углу пасти и леска была в безопасности от зубов. Это оказался самый настоящий маскинонг массой в 2,5 кг.
Маскинонг считается самым крупным из пяти существующих видов щук, хотя это вопрос спорный. Дело в том, что щука обыкновенная в Северной Америке не достигает таких размеров, как в Евразии. Рекорд Северной Америки по щуке - 21 кг, а по маскинонгу - 31 кг. В Евразии же обыкновенные щуки могут достигать таких же размеров, как и американские маскинонги. Но вся рыболовная мода идет от американцев, поэтому маскинонг или, как его здесь сокращенно называют, маски считается самым-самым. В любом случае, маски - рыба редкая и ценная. Есть люди, которые целенаправленно ловят только его и любую другую рыбу не признают. Для этого выпускаются специальные снасти и приманки в полметра длиной и соответствующей массы. Маскинонга еще называют "рыбой 10 000 забросов". Считается, что именно столько в среднем нужно сделать, чтобы его поймать. Многие долгие годы безуспешно пытаются поймать хоть одного. Без лодки охотиться за ним - лишь тратить время зря. Поэтому я, хоть и очень хотел его поймать, специально ничего для этого не предпринимал. Про этот Вудкок Крик, я читал, что в него заходят щуки и маскинонги, но все равно удивительно, что делают крупные рыбы в мелкой реке жарким летом. Весной они могли бы заходить на нерест, но сейчас... Силой, кстати, маски меня не поразил. Выполнил несколько мощных, но плавных рывков-прогонов при полностью ослабленном фрикционе, ну еще головой пытался трусить в воздухе, чтобы выскочил крючок. Возможно в такой теплой воде из-за низкого содержания кислорода он не может показать все, на что способен.
Такую редкую и ценную рыбу здесь почти всегда отпускают, берут в основном только трофейные экземпляры на чучело. Чтобы поощрить этот подход, по маскинонгу сильно задран минимально допустимый размер - аж до 40 дюймов, а это целый метр! Правда американцы считают с учетом хвостового плавника. Для сравнения, по щуке лимит всего 24 дюйма (60 см). В моей рыбе было 78 см по американской системе и 67 по нашей (без хвостового плавника), а значит, я должен был ее отпустить. Маски, однако, оказался весьма хилым и так быстро воткнул, что после фотосессии я его уже не смог реанимировать. Пришлось его забрать. Но не сделать фотографии я не мог. Вряд ли я поймаю когда-либо еще одну такую рыбу. Обидно то, что хороших фотографий все равно не получилось. В тени деревьев не хватало света, очень неудобный, грязный, поросший кустарником берег тоже мешал. Все дистанционные фотографии, кроме нескольких, получились нерезкими, потому что фотоаппарат сфокусировался на травинках перед объективом. Ну, хоть что-то.
Маскинонга легко отличить от обыкновенной щуки по заостренным лопастям хвостового плавника (у щуки они закругленные), светлой окраске с зелеными разводами (у щуки наоборот), расположению чешуй на жаберной крышке и предкрышке и по количеству сенсорных пор на нижней челюсти. У маскинонга их по 6 - 9 с каждой стороны, а у щуки не более пяти.
Несмотря на нелегальный размер, это вполне взрослая рыба. При вскрытии я обнаружил в ней молоки. Самцы щук намного меньше самок и почти никогда не бывают более 4 кг, у маскинонгов все аналогично. На вкус оказался отменным, щук таких вкусных я не ел. Хотя, возможно, это связано с более чистой средой обитания.
После Вудкок Крика я собирался еще проверить новые перспективные места на Французской реке и половить ильных рыб на болоте. Но эмоций на сегодня уже было достаточно, поэтому собрался и поехал сразу домой.
